【摘要】蒋介石与张伯苓及南开大学的关系，以往研究几乎无人涉及。1930年代初，教育理念相近的蒋介石与南开校长张伯芩由初识到相知，政治与教育的相互需求以及私人友情的增长，对于此后南开大学的存续与发展关系重大。抗战爆发，毁于战火的南开大学成为战时高等教育损失的标志性形象，蒋介石在广泛的舆论同情中做出了“有中国即有南开”的承诺。其后，私立南开大学与国立北大、清华合组长沙临时大学、跻身西南联大，战后获得国立地位，并由此摆脱战时及战后的办学经费困窘，得以于抗战时期及战后的经济危机中生存。这一切，都与南开大学校史及近代中国高教史极力回避的蒋介石关系甚大。作为回报，视南开如生命的张伯苓积极投身政治以支持国民党政权，为南开的发展置荣辱于不顾。三者问的关系，折射出近代中国高教史上政治与教育关系的特殊复杂性。